En un Vaticano impregnado de solemnidad, la multitud rindió homenaje al papa Francisco en un último gesto de devoción, mientras los cardenales preparan el próximo capítulo de la Iglesia.

Cerca de 20 mil personas acudieron este miércoles a la capilla ardiente de la Basílica de San Pedro, en el primer día de los tres dedicados a la despedida del pontífice.

Debido a la alta afluencia, que según informó el portavoz vaticano Matteo Bruni fue de 19 mil 430 asistentes desde su apertura a las 11:00 (hora local), la Santa Sede evalúa ampliar el horario de visita hasta pasada la medianoche.

El féretro permanecerá expuesto hasta el viernes a las 19:00 (hora local), antes de su clausura para la misa fúnebre, que se celebrará el sábado con la presencia de autoridades eclesiásticas y políticas de todo el mundo. Posteriormente, el papa será enterrado en la Basílica de Santa María La Mayor, la capilla que él mismo eligió.

Alrededor de 103 cardenales ya han arribado a Roma para participar en el funeral y en el próximo cónclave. Se espera que la elección ocurra entre el 5 y el 10 de mayo, dentro del plazo máximo de 20 días tras la muerte de Francisco.

El legado del santo padre se convierte en el hilo que une a millones de personas en un mismo sentimiento de despedida y renovación.

(CAGG)