CLEVELAND -- Los cambios en el line up felino le funcionó al manager A.J. Hinch quién subió al dominicano Wencel Pérez cómo tercer bat quien llegó al Juego 3 de la Serie del Comodín de la Liga Americana en una racha de 56-5 y sin hits en esta postemporada, quién sorprendió a propios y extraños tras abanicar un cambio ante el primer lanzamiento, parecía destinado a más de lo mismo, pero al cazar un slider alto conectó batazo productor de dos carreras al jardín derecho siendo parte de la diferencia en la victoria de 6 a 3 ante los Guardianes en un pletórico Proggesive Field.

 Del otro lado, el manager de los Guardianes Stephen Vogt ordenó dar una base por bolas intencional a Kerry Carpenter, Vogt se arriesgó con el derecho Hunter Gaddis, quien había retirado al ambidiestro Pérez dos veces hacía un par de semanas en el Comerica Park. Pero ahora se fajó Pérez.

Con eso, el hechizo que los Guardianes aparentemente tenían sobre sus rivales divisionales se levantó de repente. Spencer Torkelson y Riley Greene siguieron con otros dos sencillos productores y una rivalidad que parecía destinada a cerrarse con otra batalla de una carrera hasta el final se convirtió en una paliza.

Después de dos semanas y media de tormento, un histórico colapso en la carrera por la División Central de la Liga Americana y luego estar al borde de la eliminación, los Tigres encontraron el camino para superar a los Guardianes en el momento perfecto. Con el vuelacercas de Dillon Dingler para tomar la ventaja en el sexto episodio y el rally de cuatro carreras en el séptimo, el equipo salió de su casa de los horrores y avanzó a un enfrentamiento de Serie Divisional contra los Marineros que comenzará el sábado en Seattle.

Pérez no fue el único que había estado en el lado perdedor de la magia de Cleveland. Will Vest permitió cuatro carreras (tres limpias) en una derrota en extrainnings el 16 de septiembre en el Comerica Park. Consiguió un salvamento en el Progressive Field el jueves pasado y otro en el Juego 1 el martes, pero detener otro rally de los Guardianes al sacar out a José Ramírez en segunda base luego de su error de dos carreras en la parte baja del octavo capítulo le proporcionó una sensación especial camino a los cinco últimos outs.

Mientras Torkelson fildeaba el rodado de Daniel Schneemann en el noveno y corría a la base para hacer el último out, los Tigres saltaron del dugout al terreno con igual velocidad. Estaban casi en territorio fair cuando Torkelson pisó la base y despidió a los Guardianes de una vez por todas.

Los Tigres se convirtieron en el primer equipo de las Grandes Ligas en perder sus últimas cinco series en la temporada regular y luego ganar su primera ronda de postemporada, según STATS. Dos de esas series perdidas fueron contra los Guardianes, quienes ganaron cinco de seis juegos para darle la vuelta a una división que pareció estar bajo el control de Detroit durante todo el verano.

La victoria envió a los Tigres a un enfrentamiento con unos Marineros que estaban casi tan encendidos como los Guardianes en la recta final. Pero después de nueve juegos agotadores con Cleveland en los últimos 17 días, están listos para enfrentar a cualquier otra novena. Las Mayores.

(CAGG)