La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) presentó a los cuatro astronautas que formarán parte de Artemis III, la cual funcionará como un vuelo de prueba para demostrar la capacidad de acoplarse con al menos un módulo lunar en órbita.

El equipo está conformado por el comandante Randy Bresnik, los especialistas de misión Andre Douglas y Frank Rubio, y el piloto de la Agencia Espacial Italiana, Luca Parmitano.

Se espera que en 2027 partan a bordo de una nave Orion para realizar las evaluaciones necesarias que permitan preparar el terreno para dos intentos de alunizaje en 2028 durante las misiones Artemis IV y V.

El Administrador Asociado Adjunto Interino de la Oficina del Programa Moon to Mars de la NASA, Jeremy W. Parsons, explicó que Artemis III será una operación compleja que combinará lanzamientos de Blue Origin, la nave Orion y Starship de SpaceX para comprobar sistemas y maniobras de acoplamiento en órbita terrestre.

"La tripulación realizará su viaje en órbita baja terrestre, siguiendo una trayectoria circular alrededor de la Tierra. La nave Orion y el módulo de alunizaje de Blue Origin se encontrarán en el espacio y permanecerán acoplados durante aproximadamente dos días, tiempo en el que llevarán a cabo pruebas y demostraciones tecnológicas, incluidas actividades dentro de la nave de Blue Origin. Tras concluir estas operaciones, Orion se separará y esperará la llegada de Starship", dijo.

Posteriormente, una versión de prueba del módulo de alunizaje Starship de SpaceX será lanzada para encontrarse con Orion y su tripulación. Orion y Starship se acoplarán y permanecerán unidas durante aproximadamente un día antes de que la tripulación inicie los preparativos para regresar a la Tierra, donde amerizará en el océano Pacífico y será recibida por un equipo de recuperación integrado por la Marina de Estados Unidos y la NASA.

Detalló que los astronautas evaluarán tecnologías clave, incluidos los sistemas de soporte vital, antes de futuras misiones. El viaje durará alrededor de dos semanas y busca recopilar información que permita reducir riesgos y aumentar la seguridad de quienes volverán a la superficie del satélite natural.

Por su parte, el vicepresidente de Permanencia Lunar de Blue Origin, John Couluris, afirmó que redoblaron esfuerzos para avanzar en el programa luego de que uno de sus cohetes New Glenn estallara el 28 de mayo en una plataforma de Cabo Cañaveral, Florida.

(CAGG)