El astronauta estadounidense Jim Lovell, conocido por ser el comandante de la casi trágica misión Apolo 13 a la Luna, falleció el jueves, en Lake Forest, Illinois a los 97 años.

En un comunicado publicado este viernes, la familia Lovell confirmó su deceso y destacó sus “increíbles logros vitales y profesionales” y su “liderazgo legendario como pionero en los vuelos espaciales humanos”.

De igual forma, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, declaró mediante un boletín que: “La NASA envía sus condolencias a la familia del capitán Jim Lovell, cuya vida y obra inspiraron a millones de personas a lo largo de las décadas. El carácter y la valentía inquebrantable de Jim ayudaron a nuestra nación a llegar a la Luna y transformaron una posible tragedia en un éxito del que aprendimos muchísimo. Lamentamos su fallecimiento al mismo tiempo que celebramos sus logros».

Lovell era un veterano de cuatro vuelos espaciales: Gemini VII, Gemini XII, Apolo 8 y Apolo 13.

Esta última fue la séptima misión tripulada del programa Apolo y la tercera en alunizar. La nave despegó desde el Centro espacial John F. Kennedy el 11 de abril de 1970, sin embargo, tuvo que abortarse debido a una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio tras dos días de misión. En lugar de alunizar la tripulación dio la vuelta a la Luna y regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril. 

Lovell comandó dicha misión con Jack Swigert como piloto del módulo de mando y Fred Haise como piloto del módulo lunar.

(CAGG)