Los accesos públicos a la Plaza de San Pedro fueron cerrados por el cuerpo de Protección Civil del Vaticano, marcando el final de tres días de despedida al papa Francisco. Durante este período, aproximadamente 250 mil personas acudieron a la Basílica de San Pedro para rendir homenaje al pontífice argentino antes de su funeral.

La capilla ardiente permaneció abierta hasta las 19:00 horas locales, momento en que los fieles dejaron de desfilar ante el ataúd del santo padre. A partir de entonces, únicamente religiosos y miembros del Vaticano permanecieron en el interior de la Basílica.

Más tarde, alrededor de las 20:00 horas, comenzó el solemne rito del cierre del féretro, llevado a cabo en presencia de un reducido grupo de altos prelados y los familiares del difunto. Como parte de la tradición, un velo de seda blanca fue colocado sobre el rostro de Francisco. Además, dentro del ataúd se depositó una bolsa con monedas acuñadas durante su pontificado, así como medallas de plata y bronce, representando sus años de servicio. También se añadió un tubo metálico con el Rogito, documento escrito por el maestro de ceremonias que relata la vida y legado del papa.

Entre los jefes de Estado que llegaron antes del cierre del féretro destacan Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de Brasil; Emmanuel Macron, mandatario de Francia; y Michael Higgins, presidente de Irlanda. Se espera la llegada de otros líderes internacionales, entre ellos Donald Trump, presidente de Estados Unidos; Volodymyr Zelensky, jefe de Estado de Ucrania, Javier Milei, mandatario de Argentina; y el príncipe William de Reino Unido.

El sábado marcará el cierre de la etapa terrenal de Jorge Bergoglio, cuando sus restos sean depositados en la Basílica de Santa María la Mayor, cumpliendo su última voluntad. Su tumba, bajo una lápida sencilla con la inscripción Franciscus, reflejará la austeridad que caracterizó su pontificado.

Asimismo, la Capilla Sixtina cerrará a partir del próximo lunes para dar paso a la preparación del Cónclave que elegirá al próximo papa.

(CAGG)