DETROIT -- El venezolano Keider Montero necesitó solo seis lanzamientos para retirar a la parte alta del lineup de los Guardianes en el primer inning del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana, el primer juego de postemporada en el Comerica Park en una década. Cuando Montero descendió los escalones hacia el dugout, Hinch no le dio el habitual apretón de manos de final de salida o el típico puño de “sigue así”, sino que en su lugar, puso su brazo alrededor de Montero para decirle unas palabras.

El lugar de Montero sería tomado por el zurdo Brant Hurter, quien sí tenía una idea del plan.

Era un caos controlado, como le gusta decir al zurdo Sean Guenther. Y por segunda vez en tres intentos esta postemporada, funcionó. Cuando todo se calmó tras una procesión de cambios de lanzadores, bateadores emergentes y contramovimientos, los Tigres lograron una victoria por 3-0 y tomaron control de la serie, poniéndose a una victoria de su primer viaje a la Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2013.

Fue un caos tanto en el pitcheo como en el bateo, y fue además una obra maestra de A.J. Hinch, cuyo equipo ha mantenido a los Guardianes sin anotar desde la séptima entrada del Juego 1, una sequía de 20 innings.

Con la oportunidad de ganar la serie el jueves, es probable que los Tigres intenten nuevamente la misma estrategia, esta vez con el derecho Reese Olson disponible para múltiples innings y probablemente el resto de los pitchers – excepto Brieske y Hurter – listos para subirse a la loma. Si funciona, los Tigres llegarán a la SCLA con Tarik Skubal listo para abrir el Juego 1 el lunes en Kansas City o en el Yankee Stadium. Si no, Detroit podrá recurrir a Skubal para un Juego 5 decisivo en Cleveland.

Al comenzar la Serie Divisional del 2024, las series de postemporada al mejor de cinco que han estado empatadas 1-1 han visto que el equipo que gana el Juego 3 se lleva la serie en 45 de 62 ocasiones (73%). Bajo el formato actual de 2-2-1, los equipos que lideran 2-1 y juegan el Juego 4 en casa han avanzado 25 de 31 veces (81%). De esas 25 victorias, 18 se lograron en casa en el Juego 4.

El mánager de Cleveland, Stephen Vogt, cargó su alineación con bateadores zurdos para contrarrestar al derecho Montero, quien fue abridor durante la mayor parte del verano, pero pasó a un rol de relevista largo en septiembre antes de quedar fuera del roster en la barrida de los Tigres en la Serie del Comodín contra los Astros en Houston. Una vez que Hurter entró, también lo hicieron los toleteros derechos de Cleveland, incluyendo al dominicano Jhonkensy Noel como bateador emergente antes de que Will Brennan pudiera tomar un turno al bate, y David Fry por Kyle Manzardo.

Los Guardianes conectaron cinco sencillos contra Hurter, pero no dieron el hit clave que necesitaban. Hurter retiró a Bo Naylor con corredores en las esquinas en el segundo episodio, y a Josh Naylor para dejar dos más en base en el tercero. Después de que dos sencillos consecutivos trajeron a la parte media del orden de Cleveland en la quinta entrada, Hinch recurrió a Brieske, quien ponchó a Fry con una slider antes de sacar al dominicano José Ramírez con un elevado al centro.

(APHA)